L’autenticazione basata su token offre un modo sicuro per verificare l’identità di un utente e proteggere il suo account. In questo articolo, esamineremo in dettaglio i token di autenticazione, vedremo come funziona l’autenticazione basata su token e quali vantaggi offre rispetto ai tradizionali metodi di autenticazione basati su password.
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Cos’è un token?
In parole semplici, un token è un dato che contiene informazioni sufficienti per autorizzare l’accesso di un utente a un servizio o a un sistema specifico. Esistono molti tipi di token, ma i tre principali coinvolti nell’autenticazione basata su token sono i token di sicurezza, i token di accesso e i token di aggiornamento.
Token di sicurezza
Il token di sicurezza svolge la maggior parte delle operazioni nell’autenticazione basata su token. Un token di sicurezza è un dispositivo fisico o software dedicato, utilizzato per autenticare l’utente insieme o al posto delle credenziali.
Quando provi ad accedere a un sistema protetto, il server ti chiede di verificare l’identità un token di sicurezza in tuo possesso, ad esempio completando un’autenticazione monouso sull’app di autenticazione del telefono o passando una smart card su uno scanner. In questo modo, i token di sicurezza impediscono a terze parti di entrare facilmente nel tuo account con credenziali rubate.
Token di accesso
Un token di accesso è un dato unico e autonomo che consente di accedere a un’applicazione, a un servizio o a un sito web senza dover ripetutamente dimostrare la propria identità. I token di accesso vengono emessi direttamente dai server di autenticazione al dispositivo dell’utente dopo la verifica dell’identità. Finché si dispone di un token valido, è possibile accedere al servizio senza dover effettuare nuovamente l’autenticazione.
Pensa ai token di accesso come ai biglietti del treno di una volta. Per convalidare un biglietto, il controllore deve essere sicuro che sia tutto corretto, come l’identità del passeggero e il numero del posto. Ma una volta fatto, non è più necessario svolgere l’intera procedura ad ogni stazione: il timbro è sufficiente per dimostrare che si ha il diritto di stare su quel treno.
Token di aggiornamento
Un token di aggiornamento ha una funzione molto semplice: ottenere ulteriori token di accesso per l’utente una volta scaduti, rinnovandone la durata. Quando un server di autenticazione conferma l’identità dell’utente e emette un token di accesso valido, emette anche un token di aggiornamento al dispositivo dell’utente.
Perché sono necessari i token di aggiornamento? Per impedire agli hacker di abusare dei token intercettati, la maggior parte dei token di accesso ha una durata molto limitata (di solito tra 900 e 3.600 secondi. Quando un token di accesso scade, l’utente può utilizzare il token di aggiornamento per richiedere un nuovo token di accesso, senza dover ripetere l’intera procedura di autenticazione.
L’uso dei token di aggiornamento aggiunge un ulteriore livello di sicurezza al sistema. Anche se un token di accesso viene compromesso o rubato, ha una durata limitata e può essere rinnovato solo attraverso il token di aggiornamento associato, che dovrebbe essere conservato in modo sicuro.
Perché l’autenticazione basata su token è importante?
L’autenticazione basata su token è diventata una metodologia importante per garantire la sicurezza e l’accesso controllato ai servizi online, per diversi motivi:
- Maggior sicurezza: L’autenticazione basata su token offre un livello di sicurezza superiore rispetto alle tradizionali password. I token possono essere crittografati e firmati digitalmente, rendendo più difficile per gli aggressori manipolarli o decifrarli.
- Meno rischi legati alle password: L’uso di token elimina i problemi legati alle password deboli o facili da indovinare. Poiché i token sono generati in modo casuale e hanno una durata limitata, il rischio di accesso non autorizzato a causa di password compromesse viene ridotto significativamente.
- Controllo granulare sull’accesso: I token consentono di implementare un controllo più preciso sull’accesso alle risorse o ai servizi. Possono essere configurati per fornire autorizzazioni specifiche e limitare l’accesso solo a determinate funzionalità o dati.
- Scalabilità: L’autenticazione basata su token è altamente scalabile. Può gestire facilmente un gran numero di utenti e applicazioni senza dover archiviare o gestire complesse tabelle di hash delle password.
- Miglior User Experience: Una volta autenticati, gli utenti possono accedere a diverse risorse o servizi senza dover inserire nuovamente le credenziali. Ciò migliora l’esperienza degli utenti sulla piattaforma e riduce la necessità di ricordare e immettere password complesse.
- Supporto per servizi di terze parti: L’autenticazione basata su token permette una maggiore integrazione con servizi di terze parti. I token possono essere facilmente condivisi tra diverse applicazioni o servizi, consentendo un accesso sicuro e controllato ai dati condivisi.
In sintesi, l’autenticazione basata su token è importante perché fornisce un livello di sicurezza superiore, riduce i rischi associati alle password, offre un controllo più granulare sull’accesso, è scalabile e semplifica l’esperienza utente.
Una breve storia dell’autenticazione basata su token
L’idea di utilizzare token per l’autenticazione risale a diversi decenni fa. Inizialmente, i token erano dispositivi fisici come smart card o chiavi hardware che contenevano informazioni di autenticazione. Questi token fisici venivano utilizzati per fornire un’identità digitale unica e verificabile agli utenti.
Con l’avvento di Internet e delle applicazioni web, l’autenticazione basata su token ha subito un’evoluzione significativa. I token fisici sono stati in gran parte sostituiti da token digitali, che possono essere generati, gestiti e trasmessi elettronicamente.
Uno dei primi esempi di autenticazione basata su token digitale è stato l’utilizzo di cookie. I cookie sono piccoli file di testo memorizzati sul computer dell’utente e inviati al server web per l’autenticazione e l’autorizzazione.
Successivamente, sono stati introdotti protocolli più avanzati come OAuth e OpenID Connect, che hanno reso l’autenticazione basata su token più sicura e interoperabile tra diverse applicazioni.
Oggi, uno dei tipi di token più diffusi è il JSON Web Token (JWT), che ha guadagnato popolarità grazie alla sua semplicità e flessibilità nell’uso. I JWT sono ampiamente utilizzati nell’ambito delle API web e dei servizi di autenticazione per consentire l’accesso controllato ai dati e alle risorse.
Quali sono i tipi di autenticazione basata su token?
Esistono diversi tipi di autenticazione basata su token, ognuno dei quali ha caratteristiche e finalità specifiche. I tre principali tipi di autenticazione basata su token sono:
Autenticazione connessa
Il tipo più vecchio di token di autenticazione, i token connessi richiedono una connessione fisica al sistema per funzionare.
I token connessi erano ampiamente utilizzati prima della diffusione delle tecnologie wireless e dei servizi di cloud computing. Questi token sono solitamente contenuti in dispositivi fisici dedicati come portachiavi, chiavette USB o hard disk esterni.
Autenticazione contactless
A differenza dei token connessi, che necessitano di un contatto fisico con il sistema per funzionare, i token contactless possono concedere accesso agli utenti semplicemente trovandosi in prossimità fisica.
Questi token utilizzano la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID) o la comunicazione a campo vicino (NFC) per l’autenticazione. I token senza contatto, come portachiavi wireless o autenticatori NFC, sono un modo popolare per le organizzazioni per gestire l’accesso alle strutture aziendali.
Autenticazione disconnessa
Come suggerisce il nome stesso, i token disconnessi non richiedono alcun collegamento fisico con ciò a cui si sta cercando di accedere, che tu ti trovi nella stessa stanza del server o dall’altra parte del mondo.
I token disconnessi non richiedono neanche un dispositivo fisico dedicato per funzionare, facendo spesso uso di strumenti di autenticazione gratuiti su telefoni cellulari o computer portatili. Di conseguenza, i token disconnessi sono la forma più diffusa di autenticazione basata su token oggi.
Quali sono i principali tipi di token di autenticazione?
Sulla base dei metodi di autenticazione descritti in precedenza, possiamo classificare tutti i token di sicurezza in due tipologie principali:
I token hardware sono dispositivi speciali che fungono da autenticatori dedicati. Questi dispositivi possono essere token connessi, come chiavette USB speciali e schede di accesso, oppure token senza contatto come portachiavi wireless.
Prima della rivoluzione degli smartphone, i token hardware erano l’unica opzione realistica per l’autenticazione basata su token a causa delle limitazioni software dei dispositivi mobili. Oggi, i token hardware offrono certi vantaggi rispetto ai token software (come una maggiore resistenza all’hacking o alla duplicazione), ma introducono anche rischi significativi (ad esempio, possono essere rubati o danneggiati).
I token software non sono legati a un autenticatore dedicato, ma assumono la forma di software specializzato che può essere installato su quasi tutti gli smartphone o computer portatili.
Quasi tutti i token software sono disconnessi, anche se alcune app fungono da token senza contatto, lavorando attraverso il Bluetooth o NFC del telefono. Gli esempi più noti di token software sono le app autenticatore utilizzate nell’autenticazione a due fattori e multi-fattore.
Cos’è un JSON Web Token?
Un JSON Web Token (JWT) è un formato di token aperto e standardizzato ampiamente utilizzato per l’autenticazione e l’autorizzazione nelle applicazioni web e nelle API. È un metodo sicuro per trasmettere informazioni tra parti diverse in un formato compatto e autocontenuto.
Un JWT è costituito da tre parti, ovvero:
- Header (Intestazione): Contiene il tipo di token, che di solito è “JWT”, e l’algoritmo di firma utilizzato per proteggere il token. L’intestazione è codificata in base64url.
- Payload (Carico utile): Contiene le informazioni specifiche che vogliamo trasmettere come parte del token, ad esempio l’identità dell’utente, le autorizzazioni o altri dati pertinenti. Anche il payload è codificato in base64url.
- Signature (Firma): È la parte crittografica del token che viene utilizzata per verificare l’integrità e l’autenticità del token. La firma viene generata utilizzando l’header codificato, il payload codificato, una chiave segreta o un certificato pubblico e l’algoritmo di firma specificato nell’intestazione.
Quando viene generato un JWT, le tre parti vengono concatenate e codificate in base64url per formare il token completo. Il token può essere inviato al client o all’applicazione che lo richiede e può essere incluso nelle richieste HTTP come header o come parametro di query.
Uno dei vantaggi principali dei JWT è che sono autocontenuti, il che significa che contengono tutte le informazioni necessarie per verificare la loro validità senza dover fare riferimento a un database o a uno stato di sessione. Questo rende i JWT altamente scalabili e adatti a scenari di autenticazione distribuita.
Inoltre, i JWT possono essere firmati digitalmente per garantire l’integrità dei dati. La firma consente al server di verificare che il token non sia stato manomesso durante il trasporto e che sia stato generato da una fonte attendibile.
Come funziona l’autenticazione basata su token?
Il funzionamento dei sistemi di autenticazione basati su token può essere suddiviso in quattro fasi principali.
- Richiesta. L’utente desidera accedere a una risorsa specifica (ad esempio, un account di archiviazione cloud, un profilo sui social media o un servizio di posta elettronica) e richiede l’accesso al server. Se la risorsa è protetta (non pubblica), il server chiede all’utente di verificare la propria identità effettuando l’accesso.
- Verifica. Il server determina se l’utente deve ottenere l’accesso alla risorsa protetta verificando le credenziali fornite. Questa verifica può essere semplice, come controllare se il nome utente e la password corrispondono alle informazioni nel database del server, ma possono essere aggiunti ulteriori passaggi al processo sia dall’amministratore del server che dagli utenti stessi. Ad esempio, in configurazioni MFA (Multi-Factor Authentication), il server potrebbe richiedere la conferma da parte di un token hardware o software in possesso dell’utente.
- Invio del token. Dopo aver verificato l’identità dell’utente, il server crea un token di accesso associato all’utente, alle informazioni di credenziali fornite nella fase di richiesta e al dispositivo dell’utente.
- Archiviazione. Il server invia il token di accesso generato al dispositivo dell’utente per l’archiviazione. I token di accesso sono validi solo per un determinato periodo di tempo: una volta scaduti, sarà necessario ottenere un nuovo token di accesso o un token di aggiornamento dal server.
Vantaggi dell’autenticazione basata su token
Il vantaggio principale dell’autenticazione basata su token è la maggior sicurezza che offre. I token di autenticazione, come ad esempio le chiavi USB fisiche o le app di autenticazione presenti sul telefono, possono integrare i metodi di autenticazione tradizionali, che di per sé sono altamente vulnerabili. Tuttavia, alcune società potrebbero voler implementare l’autenticazione basata su token anche per altri motivi, come:
- Granularità: Le soluzioni di autenticazione e autorizzazione basate su token sono altamente flessibili. Ad esempio, i token di accesso possono essere configurati per consentire all’utente di leggere solo determinate porzioni di un documento protetto, mentre le password di solito consentono un accesso “tutto o niente”. Inoltre, le soluzioni di autenticazione basate su token possono essere facilmente implementate su più app, siti web e server con il completo controllo delle impostazioni (ad esempio, la scadenza del token).
- Efficienza: I token di accesso migliorano notevolmente l’esperienza dell’utente eliminando la necessità di verificare l’identità dell’utente ogni volta che desidera accedere a una risorsa. Fino alla scadenza del token di accesso, l’utente può lavorare, navigare o utilizzare il server liberamente senza dover effettuare nuovamente l’accesso.
- Statelessness: I token sono privi di stato: non contengono le credenziali dell’utente né alcuna informazione sensibile. Una volta verificata l’identità del client e rilasciato un token di accesso, il server è in grado di utilizzare quel token per generare altri token, se necessario, senza ulteriori input da parte del client.
- Scadenza automatica: Un token di accesso rimane valido per un periodo limitato di tempo: viene automaticamente distrutto una volta superata la data di scadenza o quando l’utente effettua il logout. La scadenza automatica riduce il rischio di un attacco informatico: gli hacker non possono semplicemente scavare nella cache per recuperare vecchi token, e i token intercettati hanno limiti di tempo rigorosi.
Autenticazione basata su Token: Domande Frequenti
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